เมื่อเปลี่ยนมาใช้พลังงานหมุนเวียน การทำความเข้าใจโครงสร้างพื้นฐานหลักที่ขับเคลื่อนการผลิตพลังงานแสงอาทิตย์ถือเป็นสิ่งสำคัญ หัวใจหลักของระบบคือระบบไฟฟ้าโซลาร์เซลล์เป็นการจัดเรียงส่วนประกอบทางกายภาพที่ออกแบบมาเพื่อจับแสงแดดโดยรอบและแปลงเป็นพลังงานไฟฟ้าที่ใช้งานได้โดยตรง

เมื่อสำรวจโซลูชันพลังงานหมุนเวียน หลายๆ คนถือว่า 'แผงโซลาร์เซลล์' และ 'ระบบไฟฟ้าโซลาร์เซลล์' เป็นคำที่ใช้แทนกันได้ แม้จะเกี่ยวข้องกันอย่างใกล้ชิด แต่ก็อธิบายระดับขอบเขตที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิงภายในการติดตั้งพลังงาน แผงโซลาร์เซลล์เป็นส่วนประกอบเดียวที่สร้างไฟฟ้ากระแสตรง